Kap 4 - Personlig medicinering
En förklaring till det omfattande intresset för läkemedelsindustrin är den tekniska utveckling som sker på fältet. Ett exempel är utvecklingen av personlig medicinering. Personlig medicinering bygger på insikten att människor är olika, sett ur ett biokemiskt perspektiv. Ett läkemedel som botar en allvarlig sjukdom hos en person kan leda till små eller inga effekter hos en annan. En tredje person kan drabbas av allvarliga bieffekter vid samma behandling. Förklaringen ligger i stor utsträckning i våra gener. Om effekten av mediciner bättre kopplas till information om vår individuella genetiska uppsättning så kan rätt mediciner matchas till rätt person.
Säg att ett läkemedel kan åtgärda en allvarlig sjukdom, men medför tydliga bieffekter för vissa patienter. I dag kan det vara så att läkemedlet inte ens godkänns för användning, på grund av bieffekterna. Om tekniken gör det möjligt att i förväg identifiera vilka som riskerar att drabbas negativt ändras dock situationen. En mer tillåtande hållning kan bli möjlig där medicinen skrivs ut specifikt till de personer som den kan förväntas hjälpa. Inom en snar framtid kan forskare rentav börja skräddarsy läkemedel för olika patientgrupper.
Den information som behövs för att möjliggöra personlig medicinering har hittills saknats. Som visas i figur 9 uppgick kostnaden för att sekvensera en individs genetiska uppsättning till hela 100 miljoner amerikanska dollar så sent som 2001. Sedan dess har kostnaden, tack vare tekniska framsteg, minskat i rasande fart. I mitten av 2015 hade den snabba utvecklingen av ny teknik pressat ned kostnaden för att sekvensera en individs genetiska uppsättning till strax över 1000 dollar (34). Under de senaste 14 år har alltså kostnaden för sekvensering av en människas genetiska uppsättning blivit 100 000 gånger billigare.
Ifall den anmärkningsvärt snabba utvecklingen fortsätter kan kostnaden snart bli ännu lägre. Den information som kan samlas in kan i sin tur bana väg för ett nytt sätt att se på hälsa. I takt med att förståelsen om människors genetik ökar stärks möjligheten att identifiera varför vissa individer men inte andra bär med sig sjukdomar. Utifrån genetisk information kan forskare med lite detektivarbete finna vilka kemiska förändringar i kroppen (till exempel ett defekt protein) som orsakar sjukdomar. Därmed stärks möjligheten att ta fram nya läkemedel. Läkemedlen kan också i större utsträckning anpassas till individers unika genetiska förutsättningar.
Figur 9
Vid sidan av personlig medicinering ökar även förståelsen om hur människokroppen fungerar på en biokemisk nivå. Michael Snyder, som forskar inom genetik vid anrika Stanford universitetet, visade på utvecklingspotentialen genom ett unikt experiment där han undersökte sin egen kropps funktion, både på molekylär och på genetisk nivå. Under en 14-månadersperiod tog denna forskare regelbundet olika sorters prover från sig själv för att studera en rad indikatorer på hälsa och genetisk aktivitet. Tidigt i projektets gång upptäckte Snyder att han bar med sig genetisk risk för typ 2 diabetes. Som av en slump utvecklade han denna sjukdom under själva studiens gång (35).
Den vetenskapliga publikation som resulterade kunde i detalj visa på hur en enskild kropp påverkades av utbrottet av diabetes. Det var också möjligt att undersöka effekten av mindre allvarliga åkommor som forskaren drabbades av under det dryga år som projektet fortgick. Resultaten visar att kroppens genetiska och molekylära sammansättning kan förändras markant under loppet av bara några månader. I takt med att kunskapen om genetik och biokemi snabbt utökas växer möjligheterna för vad som kan åstadkommas med modern läkemedelskonst. Framstegen lockade Google att under senare halvan av 2013 utannonsera det ambitiösa projektet att bemöta åldrande. Därför grundade man det oberoende läkemedelsbolaget Calico (36).
Calico verkar utifrån visionen att ta fram medicinska behandlingar som förlänger livslängden och ökar antal friska år. Inom en snar framtid kan denna målsättning börja uppfyllas. Den ökade kunskapen om genetik och biokemi öppnar upp för en revolutionerande utveckling av läkemedelskonsten. Framtida generationer av läkemedel kan möjliggöra betydande förbättringar av enskilda människors livsvillkor och ha positiv inverkan på samhällsekonomins funktionssätt. Samtidigt är utvecklingen av dessa läkemedel en allt annat än lätt utmaning.
Referenser
(se fullständig referenslista)
(34) National Human Genome Institute (2015)
(35) Chen et al. (2012)
(36) Wakefield (2013)